Incluso en el siglo XXI, dominado por la tecnología, los postes de madera siguen siendo la mejor opción para las compañías eléctricas. Con un largo historial de rendimiento, un precio competitivo y rentable y unos beneficios medioambientales muy superiores a los de las alternativas, los postes de madera seguirán llevando la electricidad a los hogares y empresas de Norteamérica durante el próximo siglo. Gracias a la investigación, las pruebas y el desarrollo de nuevas tecnologías, hemos aprendido más sobre las capacidades estructurales de los postes y eso se refleja en las normas actuales.
En EE.UU., las especificaciones de los postes de madera, incluida la fabricación, las dimensiones de clase, la calidad del trabajo y el acabado, el marcado, la manipulación, el almacenamiento y la inspección, se detallan en la norma ANSI O5.1. En Canadá, las especificaciones de los postes de madera se publican en la norma CSA O15-15, Wood Utility Poles and Reinforcing Studs. La longevidad y la durabilidad son requisitos esenciales para los postes de servicios públicos. Como material natural, los postes de madera expuestos al exterior se enfrentan a importantes amenazas de depredadores como el moho, los hongos de la descomposición y los insectos como las termitas y los barrenadores de la madera.
Estos organismos intentan descomponer la fibra de la madera, reduciendo su solidez estructural y su capacidad de servicio. Históricamente, los postes de electricidad y telecomunicaciones utilizados para sostener las líneas eléctricas y telefónicas aéreas se han fabricado con madera. La madera está disponible en todo el mundo, es ligera, fuerte, no conductora y duradera cuando se trata con un conservante.
Los postes de madera se han utilizado durante muchas décadas para sostener las líneas telefónicas y eléctricas en toda América del Norte y en todo el mundo. Desgraciadamente, la madera está sujeta al deterioro, que puede producirse por factores abióticos y bióticos. Los agentes bióticos son el factor de deterioro más importante, y los postes de madera pueden ser atacados por bacterias, insectos y hongos de podredumbre blanca, marrón y blanda.
El castaño americano (Castanea dentata) y el cedro rojo occidental (Thuja plicata) fueron las especies seleccionadas para los postes de madera de los servicios públicos en un principio, y estos postes se utilizaban sin tratar. Estas maderas naturalmente duraderas proporcionaban una vida útil razonable. Sin embargo, debido al aumento de la demanda de postes y a la rápida expansión de los sistemas de servicios públicos, fue inevitable utilizar especies alternativas.
Aunque las especies de madera alternativas tenían buenas propiedades mecánicas, generalmente carecían de durabilidad natural. Por lo tanto, esas especies alternativas deben ser tratadas con conservantes de la madera [1]. Los programas de inspección y mantenimiento de los postes de madera son muy importantes debido al enorme valor de esta planta y al elevado coste de su sustitución [2].
Se han llevado a cabo muchas investigaciones detalladas para demostrar la importancia de la necesidad de inspeccionar los postes de madera [3-11]. Un programa de gestión de postes de madera completo y detallado debe incluir algo más que la inspección de postes de madera in situ. Un programa de mantenimiento debe abarcar la obtención de postes tratados, la selección de postes de dimensiones y tamaños adecuados para su instalación en función de las cargas previstas, la supervisión de las nuevas fijaciones y cargas para asegurarse de que los postes son suficientes para soportar las nuevas cargas, la inspección cíclica in situ y los programas de sustitución basados en las nuevas cargas y en los resultados de la inspección de los postes de madera, y los servicios de emergencia.
Crosno [7] describió el programa de control de calidad de los postes de madera de Southern California Edison como un programa que incorpora especificaciones realistas para los postes nuevos y los tratamientos de los postes, la inspección de los postes nuevos, la instalación adecuada de los postes, la inspección periódica in situ y el mantenimiento en línea. La especie de árbol más utilizada para los postes en Turquía es el pino silvestre Pinus sylvestris, pero también se utilizan otras especies como el abeto y la picea. La madera es un material biológico natural y, lamentablemente, es susceptible de sufrir ataques de hongos e insectos.
El deterioro de la madera suele producirse cuando el contenido de humedad de los materiales de madera está por encima del punto de saturación de la fibra. La superficie exterior de un poste, aunque suele estar tratada con arseniato de cobre cromado CCA o con otros conservantes de la madera para protegerla contra hongos e insectos, puede ser atacada por los hongos ascomicetos y basidiomicetos, especialmente por los hongos tolerantes al cobre. Sin embargo, las partes internas del poste pueden ser atacadas por los hongos basidiomicetos, que pueden entrar en la madera a través de las grietas y fisuras profundas que suelen producirse durante el proceso de secado.
El fracaso posterior de los postes de madera puede ser inevitable una vez que el poste pierde su resistencia estructural debido a la caries. La podredumbre en los postes se encuentra sobre todo en la zona de la línea de tierra o cerca de ella, donde las condiciones son más favorables para el crecimiento de los hongos. Desgraciadamente, esta es también la ubicación del mayor momento de flexión en el poste de madera, lo que magnifica el efecto de la caries [12].
Esto es algo sobre lo que nuestros abogados escriben a menudo, ya que los postes de servicios públicos envejecidos, especialmente las estructuras de madera, pueden suponer un grave peligro de electrocución en las ciudades y barrios más antiguos cuando no se han mantenido. Esta ha sido la causa de muchos de los casos de electrocución en los que he participado como abogado
