Mientras que el carbón proporciona el bajo calor necesario para la cocción lenta de la carne, la madera, añadida en trozos o astillas a un lecho de carbón, es la responsable del sabor ahumado. Las mejores para la barbacoa son las maderas duras: maderas de grano fino y baja resina que arden lentamente y desprenden un humo aromático. Las distintas variedades aportan sabores distintos a la carne.
Las dos maderas más utilizadas en Estados Unidos, el nogal americano y el roble, emiten un humo de medio a fuerte y son un buen complemento para una amplia gama de carnes. El humo de las maderas más suaves, como el aliso utilizado para ahumar el salmón y el arce, ideal para el cerdo, proporcionan un sabor suave y dulce. Las maderas frutales, como la cereza y la manzana, son más enérgicas, con una fragancia afrutada que realza las aves y el cerdo.
El roble de poste se encuentra casi exclusivamente en Texas, donde su sutil humo es un sello distintivo de la barbacoa de Hill Country. El mezquite, común en todo el suroeste, es una madera muy resinosa y su humo tiene un dulce perfume. Formas de madera de agar disponibles, clasificación y preciosLa madera de agar se vende en varias formas o como aceite esencial.
La madera puede extraerse en forma de aceite esencial o mediante una extracción con CO2, que es un método relativamente nuevo.La madera se vende en forma de serrín pulverizado, astillas, trozos de madera y, en menor medida, como troncos enteros de madera.La madera entera es la más demandada en Japón para la construcción de santuarios privados. Como material de incienso, tiene casi la garantía de no ser adulterado; pero no proporcionará consistencia, ya que algunas partes de la madera estarán más infectadas que otras, y algunas pueden no estarlo en absoluto. La madera se presenta en diferentes tamaños, formas y calidades.
Los trozos de madera son los más comunes, porque son más fáciles de llevar, transportar, clasificar y utilizar al cortar pequeños trozos para los rituales de quema de incienso. Los trozos de madera se clasifican en función del país de origen y de su calidad, que se basa tanto en el contenido de resina como en la demanda particular del país en el que se venden. El precio de la madera de agar suele basarse en la rareza más que en la calidad.
Por lo tanto, si tiene la intención de comprar madera de agar, debería conocer bien la madera de agar y saber para qué la va a utilizar, en lugar de comprar el precio más alto que pueda pagar.Otra cosa importante que hay que saber al comprar piezas de madera de agar para incienso es que la apariencia por sí sola no es suficiente para decidir sobre la calidad; tampoco lo es el olor de la madera tal cual; hay que quemarla como incienso para evaluar plenamente su calidad y aroma.Adulteración de la madera El polvo de madera de agar es el más propenso a la adulteración o a la baja calidad. El precio del polvo de madera de agar es muy inferior al de las astillas y los trozos de madera de agar. Esto se debe a que suele ser un producto derivado de la fabricación de aceite de madera de agar, es decir, el polvo de la madera después de que se haya destilado y se haya eliminado la verdadera resina de la madera de agar; o bien es simplemente serrín de la Aquilaria no infectada.
Se utiliza sobre todo para la producción de incienso, como base inodora para las varillas y conos de incienso.Las astillas de madera de agar tampoco están exentas de riesgos de adulteración. Según los comerciantes de Mumbai, India, «los adulterantes habituales de las astillas eran ‘lodh’, posiblemente Symplocos racemosa, y ‘astrang’, posiblemente Mandragora officinalum»: HEART OF THE MATTER: AGARWOOD USE AND TRADE AND CITES IMPLEMENTATION FOR AQUILARIA MALACCENSIS por Angela Barden, Noorainie Awang Anak, Teresa Mulliken y Michael Song Algunos comerciantes también mezclan astillas resinosas con madera no infectada para aumentar el peso y su beneficio.Otras formas de adulteración de la madera incluyen la impregnación de esculturas o cuentas talladas en otras maderas, con aceite de madera de agar. La madera no infectada es muy blanda y difícil de trabajar, y más aún puede decirse de la madera de agar.Adulteración del aceiteEl aceite de madera de agar de alta calidad tiene un aroma único que no puede reproducirse sintéticamente, y cualquier esfuerzo por hacerlo será muy costoso.
Como ya se ha mencionado, la demanda de madera de agar es mucho mayor que la oferta, ya que ésta sólo representa el 40% de la demanda mundial. Las calidades varían mucho, pero no es raro encontrar aceite de madera de agar vendido a 14.000-30.000 dólares por kilo. Todos estos factores hacen que la madera de agar sea un objetivo muy atractivo para la adulteración, sobre todo con otros aceites esenciales que tienen un perfil de olor similar, es decir: amaderado, mohoso, etc.
«El aceite de madera de agar se adultera con aceite de lodh, otros cinco o seis productos químicos y/o polvo de madera de agar que imparte la fragancia de la madera de agar». También se puede mezclar con otros aceites naturales que tienen cierto parecido con la madera de agar y que pueden ampliar su aroma, aunque en algunos casos el coste de utilizarlos sigue siendo bastante elevado, como el sándalo, el vetiver, el nardo, el sándalo de las Indias Occidentales, etc.
